普萊士『台灣植物採集記』淺記

臺灣是個擁有豐富自然生態的島嶼，早期雖有史前人類的活動影響，但因對自然資源的需求量少，所以破壞不大。近代由於人類活動的頻繁與其強大之破壞力，導致自然環境的快速改變。尤其自日人據台以後，因為殖民之心態導致資源之掠奪；後國民政府時代則因經濟問題，繼續日人之路。使得這短短不到百年的時間，寶島的自然面貌大幅改變。

普萊士(William Robert Price)出生於英國。他畢業於劍橋大學，在取得碩士學位後，即在1911底-1912年初隨著Dr. Elwes至臺灣做了一次採集之旅，成為歐陸第一個來到臺灣本島採集的植物學家。這個時間，對臺灣的生態體系而言，是非常關鍵的時期。因為成為臺灣山林大規模崩潰濫觴的阿里山森林鐵路，就是由日本人在這個時候開始興建的。

事實上，普萊士就是循開築中的阿里山林鐵上到阿里山採集的。當時鐵路僅興建到奮起湖（Funchiko），其上至阿里山之間，尚必須靠步行。這也就是說，阿里山區的森林資源此時尚未開發。而後一年（1912），至阿里山沼平的林場線全線通車，原始巨大檜木林遭受前所未有、無法回復的破壞。

普萊士彼時任職於著名的Kew標本館，受過精良的植物學訓練，因此能將他所經過的地方的植被狀況鉅細糜遺地記錄下來，而這些珍貴手稿，當能反應出整個阿里山區在遭受浩劫前壯觀的景像。對今日未能親見當時景況的我們而言，在讀過他的採集之旅之後，令人有不勝唏噓之感。

從普萊士的描述中我們可以發現，在交力坪（Karapin, 海拔1200公尺）以上，平均高度達30公尺以上的濃密森林開始出現，香葉樹（Lindera）、木薑子（Litsea）與楠（Machilus）屬等樟科植物與烏心石是主要的優勢樹種，森林底層因光度的關係只有稀疏交錯的灌木。而現在的交力坪，只剩下處處開墾的茶園，竹林等。

在海拔約1700公尺的多林（Toroen; 舊稱為哆囉焉），普萊士記錄了典型的臺灣中海拔櫟林帶森林，但其盛況卻很難再被發現：「這裡有相當多的大型殼斗科植物，森林相當鬱閉…。我量到一棵在離地17公尺處直徑還超過1公尺的大樹，還有一棵高度超過30公尺…」。

最令普萊士震驚的，是當他到達現在的阿里山森林遊樂區的地方，所看到的景像：「樹的平均直徑超過三公尺，平均高度達50公尺。如果沒有親臨，很少人會相信它們的存在。我很幸運自己能看到這個奇觀…」。這就是阿里山原始的檜木林，由紅檜和臺灣扁柏所組成。

在他的採集記錄中，他還附了一些當時所拍攝的照片。其中有一張，並列著兩棵臺灣的特有種類－紅檜。這兩棵紅檜，一左一右，枝葉繁茂。由於照片中沒有可供比較的標的物，我們無法看出他們的大小。左前方那株，與阿里山區絕大部分的「神木」一樣的下場，已經被人類無情地砍伐掉了。右邊的那株，也就是著名的阿里山神木，因為其樹材中空，被評為不良品，以致於逃過劫難，而被保留下來，成為後人瞻仰之目標。然其命運多舛，先是1956年的雷擊結束了它的生命，後於1997年因不堪人類的加速迫害與自然的腐壞而致樹身的1/3傾裂。最後，林務局評估有危及遊客安全的可能，因而在1998年6月30日將其剩下之樹身放倒，正式將這個阿里山的代表送入歷史中。

這樣一個平均樹齡超過二千年的森林，在最後不到百年的時間，完全地瓦解消失，我們到底做了甚麼?



圖片說明：

1. 82歲的普萊士（1968年攝於倫敦）。
2. 普萊士阿里山之旅的英姿（1912年攝於阿里山）。
3. 大樟樹，白圈內有一人可資比較（普萊士1911年攝於交力坪附近）。
4. 阿里山紅檜巨木，右後方即阿里山神木（普萊士1912年攝於阿里山）。
5. 雷擊死亡後的阿里山神木（1993年攝於阿里山）。
6. 樹身傾裂的阿里山神木（楊國禎1997年11月攝於阿里山）。
7. 被林務局終結的阿里山神木（楊國禎1998年8月攝於阿里山）。